Caro benzina e inquinamento ambientale, due grandi temi dei quali spesso si discute, ma non si fa' mai abbastanza, legati da un filo conduttore: muoversi oggi. E' noto che la stragrande maggioranza di noi oggi si muove con l'automobile, gran mezzo di mobilitazione di massa che, dalla metà del secolo scorso ha avuto una divulgazione tale da raggiungere una media superiore alle 50 vetture ogni 100 abitanti; un italiano su due possiede un'automobile. L'Automobile, da prima un bene di lusso, poi status simbol, è divenuto oggi mezzo necessario, compagna di viaggi, strumento di lavoro e, riveste sicuramente un ruolo importantissimo sulla qualità della nostra vita; i costruttori fanno di tutto per renderla sempre più comoda, maneggevole, agile e confortevole. Sono evidenti i molteplici vantaggi legati a questo modo di muoversi, ma quanto incide in termini di spesa sui nostri bilanci? Quanto sull'ambiente e sulla nostra salute? Da sempre siamo stati abituati ad un compromesso che vede da una parte la comodità di viaggiare in automobile, dall'altra una considerevole spesa sia in termini di manutenzione, ma soprattutto di carburante, ed una sempre crescente tolleranza, quasi abitudine, a respirare tutto ciò che milioni di vetture scaricano come residuo della combustione. Siamo proprio obbligati a tale compromesso? Non siamo dunque dotati della giusta intelligenza per pensare che, tutto sommato, potremmo scegliere di usufruire degli stessi vantaggi senza dover scendere a compromessi con 1500 Kg di metallo? Ci piacerebbe viaggiare con minima spesa e massima sicurezza, senza inquinare l'ambiente in cui viviamo? "ANDIAMO A METANO!" Il Metano è il carburante più "intelligente" giacché il più economico, ecologico e sicuro oggi disponibile sul mercato. Utilizzare il metano (gas naturale), come carburante alternativo per la nostra vettura, è un modo molto semplice per ottenere il massimo risparmio, viaggiando con elevati standard di sicurezza e riducendo al minimo l'inquinamento. Un pieno di metano, su un'automobile di media cilindrata, costa circa 18.000 lire e ci consente di percorrere oltre 300 Km.. Il metano in breve. Origini. Il metano, scoperto da Alessandro Volta nel 1778 è un gas che si trova in natura così com'è fornito, già allo stato gassoso e, dopo l'estrazione dai giacimenti nel sottosuolo, arriva a noi attraverso una fitta rete di condotte, che può percorrere anche per migliaia di chilometri. Non essendo un derivato del petrolio, il suo prezzo non risente delle politiche internazionali proprie del greggio, e ci consente una gestione economica indipendente dai paesi produttori di petrolio. Struttura. Il metano è un idrocarburo gassoso, di formula CH4, solidifica a -182,5°C e diventa liquido a - 161,5°C quindi può essere estratto, trasportato, compresso e utilizzato esclusivamente allo stato gassoso, pertanto, si può misurare a volume (metri cubi) o a peso (chilogrammi). Un metro cubo (circa £870) equivale, come resa in Km. a circa 1.25 litri di benzina. Un Chilogrammo (circa £ 1210) equivale a circa 1.7 litri di benzina. Ha un peso specifico inferiore a quello dell'aria, ed è quindi molto volatile. E' un gas che mantiene inalterate le sue caratteristiche strutturali, pertanto garantisce omogeneità di rendimento e costanza di funzionamento del motore anche cambiando luogo di rifornimento. Sicurezza. Non è assolutamente tossico. La sua temperatura d'autoaccensione è almeno doppia rispetto agli altri combustibili ed è quindi meno infiammabile, questo riduce notevolmente i rischi d'incendi. A differenza d'altri gas (ad es. Propano o Butano) ha una densità inferiore a quella dell'aria, quindi, in caso di perdite tende a volatilizzarsi e a salire in alto, senza dar luogo a pericolose concentrazioni. Il metano è contenuto in speciali serbatoi fusi in unico pezzo, senza saldature, progettati per resistere a 450Bar e collaudati ad una pressione (300Bar) superiore a quella d'esercizio (c.a. 200Bar), inoltre, rigorosi controlli periodici, diretti dall'E.N.I., garantiscono contro eventuali rischi derivanti dal loro uso, sostituendo gratuitamente quei contenitori non ritenuti idonei. Questi elevati standard di sicurezza consentono alle auto alimentate a metano, al contrario per es. del GPL, di accedere a tutti i parcheggi anche sotterranei, autorimesse, box condominali e nei traghetti; come sancito dal Decr.Min.Int., G.U. n. 38 del 15-02-1986. Il metano, inoltre, essendo fornito attraverso un'estesa e capillare rete di gasdotti, non richiede, se non in casi eccezionali, il trasporto con automezzi pesanti, limitando così fortemente il rischio d'incidenti sulle nostre strade, ed annullando totalmente gli inconvenienti dovuti al mancato approvvigionamento della rete distributiva. Infine, dato che in Italia il metano è utilizzato, come carburante, dai primi anni '30, è una soluzione ormai più che collaudata e quindi sicura. L'ecologia. Il metano, per composizione chimica, è ricco d'idrogeno e non contiene benzene, piombo, e composti di zolfo, ed è quindi rispettoso dell'ecosistema. Le emissioni allo scarico dei motori alimentati a metano, sono inferiori del 90% rispetto a quelle di benzina verde e gasolio, per questo è il combustibile per autotrazione più "pulito". L'utilizzo di mezzi (Autobus, furgoni e autocarri) alimentati a gas naturale, rappresenta la risposta più valida, per la tutela della salute pubblica, da parte delle Amministrazioni locali. Inoltre, per via della minore rumorosità da parte dei motori a metano, siamo anche in presenza di un abbattimento dell'inquinamento acustico. Molte Amministrazioni locali (Comuni Province e Regioni) con l'ottica di abbattere la spesa pubblica ma soprattutto sensibili alla salvaguardia dell'ambiente, hanno optato per la trasformazione degli automezzi dei loro autoparchi, incluso bus e mezzi pesanti per la raccolta dei rifiuti; esempio di civiltà che anche altre amministrazioni dovrebbero seguire. Prestazioni. Il metano possiede un numero d'ottano superiore a 120, (molto più alto di quello della benzina) quindi, può avere rapporti di compressione molto elevati senza dover ricorrere all'uso d'antidetonanti. Su motori dedicati (studiati e concepiti per l'uso con questo carburante), il rendimento, in termini di potenza e prestazioni, è superiore a quello della benzina. La combustione, in camera di scoppio è completa e la resa termica è ottima, quindi non presenta residui, riducendo di molto l'usura delle parti in movimento del motore: pistoni, cilindri, bielle e alberi, allungando così di molto la vita media dei motori; inoltre mantiene efficiente più a lungo l'olio motore e i filtri olio, allungando gli intervalli tra una manutenzione e l'altra, con conseguente, ulteriore risparmio di denaro. I componenti aggiunti per la trasformazione dell'alimentazione, non necessitano di particolare attenzione, quindi, sarà sufficiente un normale piano di manutenzione generale per tenere sempre efficiente la propria vettura. Unica raccomandazione è di rivolgersi per l'installazione dell'impianto esclusivamente a centri specializzati e con esperienza in materia di metano.

Mercato. Molte case costruttrici hanno investito e investono per la progettazione e realizzazione d'automezzi alimentati a metano. La FIAT ha già da qualche tempo in listino due modelli di Multipla: Bipower a doppia alimentazione e Blupower studiata per andare esclusivamente a metano; uno di Marea e alcune versioni di veicoli commerciali (Ducato). L'OPEL ha commercializzato la Zafira alimentata da gas naturale. La VOLVO ha realizzato i modelli V60 e V70, e molte altre case si accingono a seguirne le orme. Sintomo questo dell'affidabilità sia tecnica sia economica di tale combustibile.